GAIA, la pierre angulaire de l' A.S.E.

Gaia

Le satellite Gaia s'annonce comme le grand successeur du satellite Hipparcos, et devrait poursuivre sa mission. Son lancement est prévu pour 2010 ou 2011. Gaia fournira une cartographie de la portion de la Voie Lactée qui entoure le Système Solaire, et relèvera pour ce faire la position précise de plus d'un milliard d'étoiles, ainsi que leur vitesse de déplacement.

Gaia sera placé en orbite autour du point de Lagrange L2 - un point de stabilité à 1,5 million de kilomètres de la Terre dans la direction opposée au Soleil. Ses trois télescopes permettront de couvrir l'ensemble du ciel et d'enregistrer toutes les sources visibles.

Au cours de sa mission de 5 ans, Gaia devrait ainsi observer plus d'une centaine de fois chacune des étoiles parmi le milliard qu'il doit repérer. Au passage, il devrait en outre fournir des données importantes sur la présence de milliers de planètes extrasolaires, et découvrir plusieurs dizaines de milliers de nouveaux corps – comètes et astéroïdes - dans notre propre système solaire.

Enfin, le satellite Gaia permettra d'observer avec une précision inégalée les effets de la relativité générale, notamment la manière dont le Soleil courbe la lumière en provenance des étoiles de l'ensemble du ciel. On espère que ceci donnera lieu à un premier aperçu de la structure de l'espace-temps.
Gaia en train de cartographier les étoiles de la Voie Lactée. Le programme a été approuvé par l'ESA en 2000, et le lancement est prévu pour 2011.

Gaia en train de cartographier les étoiles de la Voie Lactée. Le programme a été approuvé par l'ESA en 2000, et le lancement est prévu pour 2011.