Gaia,
Le big crunch est un big bang à l'envers : sous l'effet de la gravitation totale de l'Univers, l'ensemble de la matière se rapprocherait pour finalement par implosion se rassembler en un point unique.
Pour ce qui est de l'inflation, ce n'est pas tout à fait ça : la théorie de l'inflation est une théorie qui indique que l'Univers, durant ses premiers instants aurait grandi à une vitesse vertigineuse : en 10 -35 seconde, sa taille aurait cru d'un facteur de 10 puissance 30, 50 voire même 100 !
Cette théorie permettrait d'expliquer certains points encore en suspens :
1) pourquoi l'univers est-il plat (ou s'il est courbe, la courbure n'est que très légère) ?
2) pourquoi le fond de rayonnement cosmique est si régulier dans l'univers ?
3) pourquoi l'univers est-il si homogène ?
D'où vient l'inflation : un peu compliqué, il s'agirait d'un champ dit de Higgs qui aurait subi une rupture spontanée de symétrie créant une pression négative et donc une gravité répulsive (le gravité que nous connaissons bien est au contraire très attractive au propre comme au figuré...). Cette gravité répulsive aurait donc fait enfler de l'intérieur l'univers ; toutefois, cette brisure de symétrie ne peut durer longtemps et l'inflation a cessé (heureusement d'ailleurs car l'univers ne serait qu'une soupe de particules très isolées les unes des autres).
Pour ceux qui penseraient qu'il y a un paradoxe entre ce facteur de croissance énorme et la vitesse de la lumière : il n'y en a pas : la vitesse limite de la relativité s'applique à ce qui se trouve dans l'espace mais pas à l'espace lui-même qui a le "droit" de grandir aussi vite qu'il veut.
D'ailleurs, la vitesse de récession des galaxies qui s'éloignent les unes des autres doit beaucoup moins à la vitesse des galaxies dans l'espace de l'univers qu'à l'expansion de l'univers lui-même.
Nous avons la preuve formelle qu'une forme de vie intelligente extraterrestre existe : ils n'ont jamais cherché à entrer en contact avec nous...