Une planète qui ressemble à la Terre !

[Venucia]

Bonjour, je m'appelle Venutia et je suis nouvelle sur ce formidable forum. J'adore l'astronomie.

Pour la première fois, une autre planète habitable a été découverte. Très loin, à 20,5 années-lumière en dehors du système solaire.

Des milliers d'astronomes la traquaient depuis des dizaines d'années. Ils l'ont enfin trouvée, en orbite autour de l'étoile Gliese 581. Elle est la première à ce jour à "posséder à la fois une surface solide ou liquide et une température proche de celle de la Terre", déclarent ses découvreurs.

Cette planète est suffisamment semblable à la nôtre pour que le CNRS estime qu'on peut imaginer "l'existence d'une éventuelle vie exra-terrestre".

Alors, traçons le portrait de cette grande soeur de la Terre. D'abord, elle est un peu plus grande, 1,5 fois. Sa température est tout à fait agréable comprise entre 0 et 40 °. La gravité - la force de l'attraction vers sa surface - est de 2,2 fois celle de la Terre : donc, pas question d'y bondir comme des kangourous.

Cette planète a été découverte avec le téléscope de l'observatoire spatial européen, "Harps", installé à la Silla u Chili. Elle tourne autour d'une étoile naine rouge d'une masse égale à moins d'un tiers de notre soleil et fait partie des 100 planètes les plus poches de nous.

"En raison de sa température et de sa relative proximité de la Terre, cette planète va devenir très probablement une cible très importante des futures missions spatiales consacrées à la vie extra-terrestre" a souligné l'un des auteurs de cette découverte, Xavier Delfosse de l'Université de Grenoble.

Qu'en pensez- vous ?

[Arkayn]

Du nouveau !

Une des planètes de Gliese 581 serait bien habitable !

Par Laurent Sacco, Futura-Sciences

Le célèbre journal Astronomy & Astrophysics revient sur la découverte, autour de Gliese 581, de deux exoplanètes éventuellement habitables et comparables à la Terre. Deux équipes internationales, l'une dirigée par Franck Selsis et l'autre par Werner von Bloh y confirment, dans deux publications, que l'une des planètes pourrait en effet être située dans la zone d'habitabilité autour de l'étoile Gliese 581.

En avril 2007, un groupe d’astronomes européens annonçait la découverte de deux nouvelles planètes en orbite autour de l'étoile Gliese 581 (une naine rouge), avec des masses d'au moins 5 et 8 fois celle de la Terre. Vu leur distance à leur étoile mère, ces nouvelles planètes (maintenant connues sous les noms de Gliese 581c et Gliese 581d) ont été considérées comme les premiers candidates potentielles au titre de planètes habitables.

Cependant, plusieurs questions concernant l’influence d’une atmosphère pour la température sur ces planètes restaient en suspens. Astronomy & Astrophysics publie sur ce sujet deux études théoriques du système planétaire de Gliese 581. Les chercheurs évaluent les limites de la zone habitable autour de l’étoile en tenant compte de différents paramètres comme la nécessité d’avoir de l’eau liquide, l’influence du CO2 sur la température avec l’effet de serre et les conditions permettant à la photosynthèse de s’effectuer.

Le bilan des deux équipes

Dans une première publication, F. Selsis et ses collègues ont calculé les propriétés de l'atmosphère de la planète à différentes distances de l'étoile.

Si la planète est trop proche de l'étoile, la température élevée ne permet pas à l’eau liquide d’exister autrement que sous forme de vapeur, laquelle sera probablement photodissociée en oxygène et hydrogène qui s’échapperont de la planète. C'est le cas sur Vénus. En revanche, un taux important de CO2 gazeux peut produire un fort effet de serre permettant à la planète de se situer plus loin de son étoile, à une distance où l’énergie lumineuse serait normalement trop faible pour maintenir une température moyenne au–dessus du point de congélation de l’eau. En fait, il y a une certaine incertitude qui affecte l’évaluation des limites de la zone d’habitabilité : c’est la prise en compte du bilan radiatif d’éventuels nuages dont on ignore tout.

Dans une seconde publication W. von Bloh et ses collègues ont étudié la localisation d’une sous-région particulière de la zone d’habitabilité : celle où la photosynthèse serait possible.

Cette zone, que l’on appelle la zone photosynthétique, est assez étroite et les chercheurs ont déterminé ses limites en utilisant des modèles d’évolution thermique du climat avec des sources potentielles de CO2, comme des dorsales océaniques et des volcans, et des puits de CO2, comme les processus d’érosion permettant d’en stocker. L’équilibre entre les deux, qui intervient de façon cruciale pour la biomasse, dépend fortement de l’âge de la planète et de sa capacité à entretenir une tectonique des plaques. Trop vieille, la planète ne serait plus favorable à la vie.



Au final, Gliese 581 c ne serait pas habitable mais Gliese 581 d pourrait l'être.

Il y a toutefois quelques problèmes. Le premier est que la planète est très probablement en rotation synchrone, ce qui veut dire qu’elle orbite autour de son soleil en lui présentant toujours la même face. Le second est que 581 d est presque à la limite de la ZH et les variations d’excentricité de son orbite la font parfois quitter cette zone, selon von Bloh.

L'étude complémentaire du groupe de Grenoble

Une étude complémentaire a été menée par des astrophysiciens de l’Université de Grenoble. H. Beust et son équipe ont ainsi étudié la stabilité du système planétaire Gliese 581. Ces études sont importantes car l'évolution à long terme des orbites planétaires pourrait changer le climat de ces planètes.

Dans notre système solaire, sous l'influence des autres planètes, l'orbite terrestre évolue périodiquement en pensant d’une orbite presque circulaire à une autre légèrement plus excentrique, ce qui est à la racine de l'alternance des ères glaciaires et chaudes.

Or, des changements orbitaux drastiques pourraient bien avoir empêché le développement de la vie sur ces planètes. Beust et ses collègues ont calculé les orbites du système sur 100 millions d’années. Celles-ci sont stables.

De plus, contrairement à ce qui arrive souvent pour les naines rouges de type M comme Gliese 581, son activité magnétique semble stable aussi, ce qui n’indique pas un trop grand nombres d’éruptions solaires générant un rayonnement X et UV peu compatibles avec le développement de la vie.

Reste que si la vie existe sur Gliese 581 d, les conditions doivent être rudes et elle ne doit donc pas ressembler à la nôtre. On en saura peut-être plus dans quelques années avec la mission Terrestrial Planet Finder (TPF), le projet Darwin n'ayant pas été retenu par l'ESA.

Voilà qui va augmenter encore l'intérêt pour cette planète.

[MIMATA]

Ce système planétaire est effectivement très intéressant. Il y a un sujet sur le site de Planète Astronomie qui en parle.

J'ai toutefois cru comprendre que l'étoile autour de laquelle orbitait ces planètes était différente du Soleil et produisait des radiations bien plus nocives ce qui fait que bien que ces planètes se trouve théoriquement dans la zone d'habitabilité si on prend les donnée de notre type d'étoile, rien ne dit que cette zone est toujours habitable autour d'une étoile qui rayonne différemment.

Je crains dans cette histoire que l'on ne s'emballe pour rien ou plutôt que l'on veuille en faire trop, comme toujours. je m'explique. A chaque fois qu'on découvre quelque chose, on met toujours sur la table "l'existence d'une vie extraterrestre" ou "de l'eau liquide". C'est un peu obsessionnel de toujours s'intéresser uniquement au potentiel de vie d'une planète et de ne pas la considérer comme elle l'est, sans plus. Même si ces planètes n'hébergent pas la vie, même si il n'y a pas d'eau liquide dessus, je trouve qu'elles sont tout de même très intéressante car ce sont les premières planètes similaires à la Terre dans sa forme et sa composition.

Enfin, si on trouvait de la vie dessus, ce serait bien sûr terriblement excitant !!!

[Andrew Bellson]

Certains chercheurs ont émis l'hypothèse suivante: Gliese 581 c pourrait être une planète océan. En clair, de l'eau à perte de vue !
Juste un point important: l'albédo – qui est la lumière reçue par cette planète et que cette dernière diffuse, ayant servi à établir la température de surface (entre 0 et 40° Celsius) n'est que théorique.

[Corentin]

J'espère c'est du sérieux ! Et je plussoies MIMATA.

[Neptune144]

Vous croiez vraiment que cette planète est habitable?? On dit toujours: d'après les calculs... Mais si ces calculs sont faux?