On en est désormais persuadé: les planètes habitables existent en grand nombre, il suffit maintenant de les découvrir. Mais comment savoir si une planète est réellement habitable? Pour certains chercheurs, le dioxyde de carbone, le méthane, l'ozone et même le dioxygène ne sont peut être pas des marqueurs fiables de la vie. En effet on a découvert deux jupiters chauds avec certains de ces gaz, et pourtant ces planètes ne sont pas habitables.
Ce qu'il faut observer, ce ne sont peut être pas les traces indirectes de la vie, mais la signature de la vie elle même.
Que verrons nous si nous regardons le spectre de la Terre (la composition en couleurs de la lumière qu'elle réfléchit)? Beaucoup de bleu, du à la dispersion de la lumière par l'eau et l'atmosphère, et un peu de vert.
C'est ce vert qui est interessant, car ce n'est ni celui d'une roche, ni d'un gaz, ni d'un liquide. C'est la couleur que prend la plus grande partie des végétaux sur Terre. Car si l'Homme commence à peine à s'intéresser à l'énergie solaire, la nature elle a adopté depuis la nuit des temps cette énergie verte (c'est le cas de le dire).
Pourquoi les extraterrestres n'en ferraient pas autant? L'énergie lumineuse est la plus abondante à la surface d'une planète et c'est la plus facile à extraire. Il suffit pour cela d'absorber la lumière du soleil avec une couleur appropriée.
Mais pourquoi la Terre est verte? Et surtout, est-ce que les plantes des autres planètes sont vertes aussi?
Les plantes ne sont pas bêtes, elles choisissent les couleurs qu'il faut absorber, et celles qu'il faut renvoyer vers l'espace.
Elles utilisent tout d'abord le bleu. En effet le bleu possède le meilleure rendement, elle est à la fois abondante dans le spectre de notre étoile et très énergétique. L'ultraviolet par exemple est plus énergétique, mais aussi plus dangereux. Ensuite elles utilisent le rouge et l'infrarouge. Bien que ces couleurs soient désormais réfléchies dans l'espace par les gaz à effet de serre, elles étaient sans doutes les plus abondantes et faciles à utiliser au début de la vie.
Prennes un spectre, enlevez le bleu et le rouge (l'infrarouge on s'en fout, il est invisible), vous obtenez du vert. Voila pour quoi les plantes sont vertes.
Et sur les autres planètes? Il faut regarder maintenant en fonction de l'étoile autour de laquelle elles orbitent.
Les étoiles plus massives et plus chaudes que le Soleil.
Ces étoiles sont plus brillantes que notre Soleil et envoient plus d'énergie. Pour ne pas finir griller, une plante devra réfléchis une grande partie du spectre de l'étoile, mais comme elle en prélèvera quand même une partie, elle ne sera pas blanche. Étant donné que l'étoile pulse au maximum dans le bleu, c'est cette couleur que la plante va réfléchir en priorité pour éviter d'endommager ses cellules. Elle sera donc bleutée. Pour faire une analogie, notre peau bronze et fabrique de la vitamine D avec un peu d'ultraviolets, par contre s'il y en a trop on risque le cancer.
Les étoiles moins massives et moins chaudes que le Soleil.
Ces étoiles sont le contraire des précédentes: elles sont moins brillantes que le Soleil et émettent moins d'énergie que ce dernier. Pour avoir suffisamment d'énergie, la plante devra absorber quasiment tout le spectre de l'étoile. Elle sera donc noire.
Autour des étoiles de faible masse relativement jeunes, la surface des planètes risque d'être stérilisée par les ultraviolets émis par l'étoile. La vie pourra néanmoins subsister sous l'eau, mais elle ne sera pas détectable de la Terre.
Ce qu'il faut observer, ce ne sont peut être pas les traces indirectes de la vie, mais la signature de la vie elle même.
Que verrons nous si nous regardons le spectre de la Terre (la composition en couleurs de la lumière qu'elle réfléchit)? Beaucoup de bleu, du à la dispersion de la lumière par l'eau et l'atmosphère, et un peu de vert.
C'est ce vert qui est interessant, car ce n'est ni celui d'une roche, ni d'un gaz, ni d'un liquide. C'est la couleur que prend la plus grande partie des végétaux sur Terre. Car si l'Homme commence à peine à s'intéresser à l'énergie solaire, la nature elle a adopté depuis la nuit des temps cette énergie verte (c'est le cas de le dire).
Pourquoi les extraterrestres n'en ferraient pas autant? L'énergie lumineuse est la plus abondante à la surface d'une planète et c'est la plus facile à extraire. Il suffit pour cela d'absorber la lumière du soleil avec une couleur appropriée.
Mais pourquoi la Terre est verte? Et surtout, est-ce que les plantes des autres planètes sont vertes aussi?
Les plantes ne sont pas bêtes, elles choisissent les couleurs qu'il faut absorber, et celles qu'il faut renvoyer vers l'espace.
Elles utilisent tout d'abord le bleu. En effet le bleu possède le meilleure rendement, elle est à la fois abondante dans le spectre de notre étoile et très énergétique. L'ultraviolet par exemple est plus énergétique, mais aussi plus dangereux. Ensuite elles utilisent le rouge et l'infrarouge. Bien que ces couleurs soient désormais réfléchies dans l'espace par les gaz à effet de serre, elles étaient sans doutes les plus abondantes et faciles à utiliser au début de la vie.
Prennes un spectre, enlevez le bleu et le rouge (l'infrarouge on s'en fout, il est invisible), vous obtenez du vert. Voila pour quoi les plantes sont vertes.
Et sur les autres planètes? Il faut regarder maintenant en fonction de l'étoile autour de laquelle elles orbitent.
Les étoiles plus massives et plus chaudes que le Soleil.
Ces étoiles sont plus brillantes que notre Soleil et envoient plus d'énergie. Pour ne pas finir griller, une plante devra réfléchis une grande partie du spectre de l'étoile, mais comme elle en prélèvera quand même une partie, elle ne sera pas blanche. Étant donné que l'étoile pulse au maximum dans le bleu, c'est cette couleur que la plante va réfléchir en priorité pour éviter d'endommager ses cellules. Elle sera donc bleutée. Pour faire une analogie, notre peau bronze et fabrique de la vitamine D avec un peu d'ultraviolets, par contre s'il y en a trop on risque le cancer.
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Ces étoiles sont le contraire des précédentes: elles sont moins brillantes que le Soleil et émettent moins d'énergie que ce dernier. Pour avoir suffisamment d'énergie, la plante devra absorber quasiment tout le spectre de l'étoile. Elle sera donc noire.
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