Ce qu'il faut également comprendre, c'est qu'une étoile est en équilibre entre deux forces :
- la force gravitationnelle qui tend à faire s'effondrer une étoile
- les réactions de fusion thermonucléaire qui font exploser l'étoile
Les deux forces s'équilibrent et sont en équilibre stable.
La terre est également en équilibre entre la première force, et la deuxième qui est la compressibilité des roches (qui est liée au principe d'exclusion de Pauli).
Il se trouve que les réactions de fusion ne peuvent perdurer éternellement, elle est liée à la quantité d'hydrogène présente. Lorsque ce combustible s'épuise, la première prend le pas sur la deuxième et dans ce cas il peut se produire 2 choses :
- la matière arrive à stopper l'effondrement en allant dans ses retranchements :
* la pression de dégénérescence des électrons lorsque l'étoile a une masse inférieure à 1.4 masses solaires (les naines blanches, c'est la limite de Chandrasekhar)
* le caractère répulsif de l'interaction forte, et la pression de dégénérescence des neutrons lorsque cette masse excède 1.4 masses solaires, mais reste inférieure à 2 à 3 masses solaires (limite de Oppenheimer-Volkoff, ce sont les étoiles à neutron, au delà on parle d'étoiles à quarks, encore jamais observées)
- la matière n'arrive pas à stopper l'effondrement gravitationnelle, l'on obtient une singularité de Schwarzschild (un trou noir)